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喜連川町紙面版［237号］

東山道、奥州街道が通っていた喜連川町は宿場町として、また、足利尊氏血縁の喜連川氏が江戸幕府から特別な地位を与えられたため、城下町としても古くから産業、教育、文化の中心地として栄えてきましたが、明治時代の鉄道事業の沿線から外れたことにより地域開発が遅れ、過疎化の傾向にありました。

しかし、昭和56年、故塩野昌美町長が温泉湧出に成功して以来、温泉観光のまちとして、急速に発展してきました。日本では掘ればどこでも出るとは言われている温泉ですが、喜連川温泉は全国でも有数と言われるほど大変泉質が良く、あらゆる病気が良好になったと口コミで広がり、今では温泉客で賑わい、中には遠方からも毎週訪れるリピーターがいるほどです。

由緒ある歴史と最良質の温泉、そして平成の現在、喜連川町は特に観光に力を入れています。300本以上の桜で観光名所となったお丸山公園、幻想的な桜のトンネルが美しい早乙女桜並木の整備をはじめ、お丸山公園のふもとにそびえ、北関東の山系を見渡せる喜連川スカイタワーの建設、四季折々の花々を見ながらゆったりとお丸山の頂上まで登るシャトルエレベーター、そして表紙写真の「道の駅きつれがわ」、まだオープンしたばかりの大正ロマンの情緒あふれる交流スポット「街の駅 本陣」･･･ここでは説明しきれないほどの数々の観光スポットが年々仲間入りし、観光の町として日々発展しています。

そんな喜連川町は今月28日、隣接する氏家町と合併し、新たに「さくら市」としてスタートを切ります。喜びが連なる川の町として、人々に親しまれてきた名称が変わるのは少し名残惜しいですが、喜連川町の顔の一つである「さくら」は名称として受け継がれます。由緒ある歴史と文化を継承しながらも、新しい時代へ発展していく、そんな新市になるでしょう。